江汉平原皮影戏是指流行在湖北省中南部的潜江、天门、沔阳（今仙桃市）、监利、洪湖、石首、江陵、公安、京山等县（市）具有相同艺术特征的皮影戏。江汉平原北依长江，南贯汉水，又是荆楚文化的发源地，皮影戏在这里找到了滋生和繁荣的土壤。虽然其源头尚无法考证，但早在明末清初,这一带凡举办谢神会事，逢年过节都有唱皮影戏的习惯。日积月累便形成了独特的风格和雕镂特色。

    江汉平原皮影戏的核心地区集中在天、潜、沔一带，其显著艺术特征主要表现在雕镂（造型）艺术，唱腔艺术和口头文字艺术等方面。

    江汉平原皮影的雕镂艺术，源于潜江的“汤格”和“郭格”，尤以图案精细、人物造型逼真与国内其它地区皮影造型比较，其工艺精细、造型生动、圆润舒展、以大见长，形成了独特的艺术风格。

    江汉平原皮影戏的唱腔以歌腔、渔鼓腔为主。特别是歌腔皮影中的“鸡鸣腔”，源于东周时期的楚国《四面楚歌》，是我国传统音乐中的“活化石”。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土风味。

    江汉平原皮影戏演唱的剧目多达300多个，这些“剧本”实际上只有剧目的条文，在表演时全靠艺人根据历史故事展开情节和刻化人物。唱、做、念、打浑然一体。其口头文学艺术形式是江汉平原皮影戏的又一主要特征。

    近三年来，潜江市文化局会同相关地区，开展了深入细致的普查和发掘研究，收集整理了约12万字的文字集成，收集图片资料100多幅，拟正式出版《江汉平原皮影艺术》一书；完成了申报国家级非物质文化遗产代表作录相评审片。

    江汉平原皮影戏包含的独特雕镂艺术和具有古朴的楚风、楚韵的唱腔艺术，具有不可低估的学术价值和实用价值。

    （责任编辑 肖进安）